Imagine-se que, quase todas, estas criações infantis se arraigam em tradições remotíssimas, às vezes pré-históricas. As crianças sempre fizeram o que viam fazer as pessoas grandes e os jogos infantis são freqüentemente a simulação de atos de cultos, ritos e cerimônias antigas estilizadas e perpetuadas pelo ritmo.

Desde logo assentemos que a expressão vinte e um pães nada tem de arbitrária corno poderá, ao primeiro exame, parecer. Vinte e um pães é uma conta precisa e definida, é o que se chama uma data de pães, e provavelmente representa uma antiga contribuição, imposto ou taxa já obsoleta. Em qualquer caso, uma data de pães são vinte e um deles. Passemos às versões brasileiras.

O jogo do Vilão do Cabo foi entre nós analisado pela primeira vez por Alberto de Faria. Este folclorista não é um mero coletor, como quase todos os nossos; é um dos raríssimos que, dotado de vasta erudição literária e familiarizado com os métodos de moderna investigação, sempre sabe dizer coisas novas e aproveitáveis.

Usa-se ainda hoje, entre rapazes, de uma fórmula de ex-libris de grande difusão nos países de civilização européia e provavelmente muito antiga. segundo se pode depreender da extensa vulgarização por várias terras.

As crianças, com uma só palavra, dizem frases inteiras. Esse dom sintético gera por vezes algumas expressões de exegese difícil. Eis um caso de extrema singularidade, que pude observar a respeito da interpretação do brasileirismo – javevó – mais conhecido e usado na metade meridional do país.

Uma das primeiras lições para as crianças é a dos nomes dos dedos ou a dos dias da semana. Desta solicitação nasceu um pequeno gênero literário, da espécie dedo mindinho seu vizinho. Além dessa, há uma parlenda infantil muito graciosa, que, numa das versões que melhor conheço, diz assim:

Outro aspecto que inculca antigüidade é encontrarmos sob trajes diferentes, em literaturas e terras distantes, as mesmas idéias e formas de expressão que só se poderiam generalizar por migração lenta de um povo a outro.