Folclore dos vegetais

As frutas no Brasil, além das silvestres, constituem uma das fontes da alimentação do povo: a banana, a jaca, a fruta-pão, a melancia, o abacate, o mamão, o abacaxi, o coco e tantas mais; outras são regalos, para serem chupadas ou para refrescos e sorvetes, caju, o cupuaçu, o umbu, cujo suco misturado com o leite é tão apreciado, a laranja, etc.

Não lhe vou falar da importância da cana-de-açúcar, determinante de um ciclo na história do Brasil, e que, sendo econômico e social, também é densamente folclórico. Não é a planta em si, é tudo que motiva, o banguê, o engenho e a usina. É o centro da vida colonial, a casa grande e a senzala, e, além do mais, o açúcar, alimento básico de nossa vida e de toda a doçaria. A industrialização do fabrico do açúcar tirou à cana esse imenso prestígio popular, mas o que vem dela e o que lhe é devido, é imenso.

Outra planta da maior projeção na vida popular brasileira é o milho, de cultivo intenso em todo o país, com períodos diferentes de colheita e cercado das maiores implicações folclóricas. Os seus grãos são alimento, a palha serve para trançados, flores, tecidos e para mortalha de cigarro de fumo de corda, as barbas são diuréticas e a espiga, além de muitas utilidades artesanais e caseiras, é ainda elemento decorativo e simbólico, aparecendo nos mastros de santos como fator propiciatório de boas colheitas.

Muito importante no mundo vegetal é o tabaco, o fumo. Os portugueses conheceram seu uso com os índios, o petum, e o chamaram delícia da terra. O padre Nóbrega o considerou um presente do céu, porque facilitava a digestão das comidas locais, difíceis de desgastar. Diziam, então, beber fumo.

Com a sua origem cercada de lendas, inclusive a que atribui a Sumé, identificado com São Tomé, ter revelado sua utilidade aos índios, como aconteceu com a mandioca. Quando os espanhóis chegaram ao Prata, pareceu-lhes que o mate era erva do diabo, coisa viciosa e portanto condenável. Mas, viram depois que o mate não era tão prejudicial, ao contrário, uma bebida agradável e estimulante e podia ser também considerável fonte de renda. Talvez tivesse impressionado aos jesuítas o folclore do mate, as crendices em seu derredor e possuir também poderes oraculares para inspirar os feiticeiros.

Numa terra de imensos coqueirais de uma variedade incrível de cocos, é natural que o folclore o tome como grande motivo. Desde logo é o nome de uma dança nordestina de sapateado, de que já se falava em 1829. Dançar o coco se diz quebrar coco. Às vezes, os versos aludem ao coco

Na base da alimentação de nosso povo está a mandioca e a cultura dessa raiz, que nos ensinaram os índios, desenvolveu-se por toda parte.

Foi Heródoto, o célebre historiador grego, que viveu no século V antes de Cristo, quem se referiu a uma planta da Índia, que, em vez de fruto, produzia lã, melhor do que a do carneiro, com a qual se faziam vestimentas. Essa árvore era o algodoeiro. Ela aparece também na América, onde já era conhecida quando chegaram os conquistadores. Os indígenas o fiavam e teciam.

O fumo de Angola, liamba ou diamba, é a maconha, que constitui um dos mais terríveis entorpecentes, contra o qual as autoridades sanitárias movem guerra de morte. Teria sido trazido para o Brasil pelos negros angoleses e aqui se adaptou no norte e nordeste.

Não tenho idéia de que exista no Brasil a dendrolatria, ou seja o culto das árvores, que haja quem as venere e lhes faça ofertas e lhes dirija súplicas, embora considerem a gameleira como árvore sagrada, pois, cortada, sua seiva vira sangue, morrendo o audacioso que nela tiver ousado tocar. Mas esse culto aos vegetais foi conhecido outrora, a tal ponto que concílios tiveram de condená-lo com veemência.

No Brasil, como a terra é cheia de florestas, e há mato em toda parte, o homem do campo tem, por assim dizer, mais intimidade com o mundo vegetal de que em outras terras, nem por isso deixa de lhe infundir terror, tanto que muito matuto nele não penetra sem fazer uma oração especial...

Como vimos, cada vegetal, podemos dizer, possui o seu folclore, ou está cercado de elementos folclóricos, conforme a região, a serventia, as condições eventuais e as suas ligações com outros fatos da vida coletiva.

Além de constituírem uma das bases de alimentação do povo e de serem sua mais bem sortida botica, os vegetais têm para ele importância considerável, ligados a crenças e a superstições, a mitos, lendas e estórias. O mistério das florestas, povoadas de fantasmas e duendes, a vida e o destino de árvores, flores, ervas, raízes e frutos são elementos infrangivelmente associados à existência dos primitivos e da gente do povo.

São numerosos os mitos, quer referentes aos vegetais, quer à floresta, bem assim as lendas, sobretudo as etiológicas que explicam o aparecimento de vários deles, como mencionarei a seguir.

Aliás, nas casas de ervas e nos curandeiros, você encontrará não só uma grande quantidade de ervas medicinais, como ainda aprenderá o modo de usar.