Luís da Câmara Cascudo
Folclore do Brasil. Ed. Fundo de Cultura, 1967, p. 110.

Como nenhuma outra bebida, negros e amerabas adotaram a aguardente, destilada do mel de açúcar. Era uma tarefa portuguesa e o nome, cachaça, aplicou-se no século XVII às borras da espuma do caldo, depois da primeira fervura, na primeira caldeira (Marcgrave, Piso) e essa cachassa servia unicamente para as alimárias. Mas Pyrard de Lavai, em fins de 1610, na Bahia, já citava um "vinho feito com o suco da cana, que é barato, mas só para os escravos e filhos da terra". Em Espanha, como em Portugal, cachaça era vinho da borra da uvas, inferior à própria e atual bagaceira. O nome "cachaça" só se popularizou no fim do século XVIII. Antes falava-se tão-somente no "aguardente da terra". Nas Cartas chilenas, à volta de 1788, 5ª carta, cita-se a cachaça ardente, bem diversa da louvada por Sá de Miranda. O vocábulo "cachaça" não é popular na África e nunca o ouvi em Portugal, Espanha, de onde o tenho por nascido.


(Em Condé, José. A cana-de-açúcar na vida brasileira; textos coligidos. Rio de Janeiro, Instituto do Açúcar e do Álcool, 1971/1972. Coleção canavieira, 7, p.234)