A véspera de São João em Sergipe

Na véspera de São João nas belas plagas do norte, como foram alegres outrora aqueles sítios, aquelas vilas e povoados incultos, aqueles sertões vastíssimos e maravilhosos, comemorando em tradicionais festejos o nascimento do Batista!...

Aquele povo, religioso e altivo, voltado por índole às superstições e aos folguedos, influía-se por tal forma nessa fase ânua, caracterizava-se por tal modo com colorido próprio, que a descrição desses personagens e costumes constitui um verdadeiro quadro de gênero a suspendermos aos muros do passado, onde as inscrições de nossa nacionalidade se apagam quase a olhos fitos.

Apesar de generalidades em pouco dessemelhantes em todo o norte do Brasil, era em Pernambuco e Sergipe, onde a véspera de São João primava pelos aprestos e pela prosmicuidade dos tipos que figuravam em grupos, pelas apoteoses verdadeiramente teatrais que adornavam a noite de flamas intensas ou moribundas, que lá se iam refletir nos horizontes matinais como largos borrões violáceos e alaranjados.

Recolhendo mais diretamente da Bahia a nota capital dos festejos, era em Sergipe e particularmente na vila do Lagarto que a tradição se perpetuava com o verdor primitivo, enfeixando num momento dado o elemento lendário e o elemento popular, na quinta essência do seu perfume e de suas pitorescas exibições.

O local escolhido nessa vila para o grosso dos festejos era a praça da Matriz, onde desembocavam várias estradas da Estância e Simão Dias, campeando a garrida esplanada entre a mata e o sertão, entre a lagoa dos Missionários e a do Padre Pacheco.

Daí as alvas torres da Piedade e do Rosário erguiam-se absolutas às vistas crentes dos sertanejos, contornando estes templos ampla cintura de pequenas casas, rudemente arquitetadas e dispostas.

Desde o amanhecer tornava-se esse largo curioso e encantado pelo movimento que se desenvolvia, pelo antecipado regozijo dos habitantes, por uma dezena de coisas outras que atraíam a muitos e em que se empenhavam não poucos.

Dias antes longos bambus cortavam-se no mato para os foguetes em preparo; os principais da folia acondicionavam em alforjes rojões, roqueiras, craveiros, busca-pés, etc., entrando em várias casas carregados com cestos de milho verde, carás, batatas, aipins, cocos, inhames, ovos e o mais necessário às tradicionais ceias de São João.

Nas salas arrumadas, acercados de velas de cera, lá se achavam os oratórios e os tronos, que descansavam em custosas toalhas de crivo a pequena imagem de São João, em frente da qual as gentis matutas, os escravos e as famílias haviam rezado as clássicas novenas e ladainhas.

Aos primeiros clarões do dia, diversas árvores, com especialidade palmeiras, barulhavam arrastadas por foliões em tropa, que cavando oportunamente a terra as plantavam, amarrando-lhes em volta do topo de carás, milhos cocos e feixes de cana, ao mesmo tempo que  tabaréus possantes arriavam do ombro pesados troncos e precisa lenha, contornando-as em fogueiras.

Barricas repletas de combustíveis, cabeças de alcatrão fincadas ao acaso, mastros encimados de boneca, todos os acessórios enfim descortinavam-se de um olhar, não sendo raros no lufa-lufa os vivas a São João, as   resingas, as quedas no atropelo, as cantarolas e as gargalhadas, que amenizavam a lida e consagravam o dia.

Eis senão quando, para mais acentuar o ritual da noite, à semelhança de saltitantes pombas ao alvorecer dos ninhos, moças e crianças ornadas de floridas capelas, vestidas de branco e enfeitadas de fitas transpunham alvissareiras as salas festivas, dançando cadenciadas e belas, cantando trovas populares.

Capelinha de melão
É de São João;
É de cravo, é de rosas,
É de manjericão.

E isso lhes dava entrada nos folguedos do lar e ao relento, continuando em langoro e ardente ritmo mais outros cantares.

Anda à roda, candeeiro,
Anda à roda sem parar.
Que aquele que errar
Candeeiro há de ficar.

Candeeiro...ó!...
Está na mão de ioiô!
Candeeiro...á!...
Está na mão de iaiá!...

Essas cenas, esses preparativos iam até o entardecer, em que as máquinas (balões) pontuavam de fogo o ar obscuro, e a molecada e os moradores acendiam as secas achas das fogueira e os primeiros rojões faziam-se ouvir, levantando os ecos do além.

Pouco a pouco, animando-se os brinquedos, das janelas abertas as moças e os rapazes acendiam pistolas, rodinhas e craveiros, que formavam, sustidos em braços rompentes, lençóis de fogo, tiros cujas lágrimas caíam, quais gemas líquidas nas paredes fronteiras e no chão da praça, ao passo que moradores, visitas, gente que vinha de longe tumultuava fora. Dispersos ou alinhados em partidos, empenhando-se até por adiantadas horas da noite singulares combates de buca-pés, facheados em destras enluvadas de couro, sendo comum verem-se mulheres tomando parte na luta, ao fervor da qual, aos clarões do fogo, arrepanhando as saias e erguendo a perna, os arremessar por baixo, indo as tabocas fumegantes cair nos arraiais hostis, onde rebentavam com estrondo.

E no meio da algazarra, da confusão sem termo, dos estalos das árvores que ruíam crestadas pelas chamas de assovios e das gargalhadas, ouviam-se intermitentes tradicionais cantigas, entoadas pelos meninos e molequer beirando os braseiros:

- São João é um?
– Será ou não!
Tatu no mato
Com seu gibão,
Um pé calçado,
Outro no chão.
– Viva São João!...

E ao lado das pretas velhas, nos espaçosos quintais, no lar das famílias, aos estalos das bichas, aos espirros das rodinhas, ao estourar das bombas, ao efeito das carretilhas e de outros fogos, cantavam os felizes convivas a conhecidíssima quadra popular:

Se São João soubesse
Que era hoje o seu dia.
Descia do céu à terra
Com prazer e alegria.

E os bacamartes e as roqueiras estrugiam na praça e nas estradas, os alforjes refaziam-se de provisões, a tiracolo dos lutadores, e os cocos, as canas e os inhames começavam cair do cimo das embaúbas nas fogueiras crepitantes, que tinham por guarda de honra os meninos traquinas, e os endiabrados moleques, que os retiravam dos leitos brasas de tições, para comer aos pinotes, soprando, queimando-se.

No mais intenso do folguedo escutavam-se, de par com os ecos das roqueiras, tropéis de cavalos nas estradas, e em breve, tomando fabuloso aspecto, senhores de engenho e seus pajens transpunham a praça da Matriz, trajados de branco, de botas e luvas de couro, talhando a escuridão com busca-pés acesos, e pulando a cavalo colossais fogueiras, ao lado das quais, estendidas ao longo, incendiadas palmeiras semelhavam cometas abatidos no campo de luta.

Nos domicílios francos as matronas rusgavam com as escravas, preparando as mesas: e graciosas moças, os primos e primas, lançavam os dados consultando livros de sortes, os cartões do Oráculo das Damas, e cogitavam de predições obtidas à meia-noite.

De vez em quando, uma cadeira caía daqui, a mesa revirava dacolá, uma manga de vidro partia-se no chão; e espavoridos bandos corriam em alarido, barafustando pelos quartos, pelos corredores, pelo interior da casa: era algum busca-pé desgarrado que chiava junto das saia da mulata velha, que espevitava devota os morrões nas banquetas do santo.

Passado o incidente, tudo entrava na ordem habitual, recrudescendo incessantes no largo as rumorosas justas, as repetidas vaias a um busca-pé encovado, ao desastre de um chibu.

Animados destarte os tradicionais brinquedos, repletas as mesas da fina canjica de milho verde, manauês, carás, melado, excelentes garrafas de vinho do Porto, e o mais que serviam-se os convidados e a família entre entusiásticos vivas e estrepitosas saúdes, apenas o relógio da torre batia meia-noite, novas e múltlipas cenas iam ter lugar, invariáveis em todo Brasil.

Entre a luz – São João, e as trevas – o demônio, desdobrava-se um crepúsculo que a imaginação popular ilustrava de superstições.

E tarde, bem tarde, aos incêndios do largo, montado em seu cavalo negro, como o terceiro cavaleiro do Apoclipse, o último senhor de engenho arrojava-se fantástico, saltando duas e mais fogueiras, aos clamores vitoriosos dos festejadores em turmas, ao assombro das famílias atenta às janelas.

"Ao nascer do sol – porque depois as águas perderiam sua virtude – tomava-se o banho de São João, que gozava de propriedade miraculosas."

E festivos em bandos, povoando as estradas ermas, moças e rapazes lá iam banhar-se nas fontes, ouvindo-se entremeiados de danças, de pequenas corridas, de expansivas risadas, nativos trovares:

Ó meu São João,
Eu vou me lavar;
Se eu cair no rio
Mandei me tirar.

No mesmo diapasão, aos frios matinais, as tabaroas e os matutos descantavam de volta quadrinha adequada:

Ó meu São joão
Eu já me lavei;
As minhas mazelas
No rio deixei.

No vastíssimo cenário de infantis crendices do povo brasileiro, uma se destaca tão bela, tão perfumada de inocência e candura que nos leva direito aqui reproduzi-la.

Era da crença popular que, nessa noite, São João a pedido de seus devotos e festejadores, baixava do céu, vindo ver sua festa e abençoar as fogueiras, ficando marcadas as que fossem encontradas às escuras...

E a ortodoxia da lenda era respeitada e seguida em quase todo o norte, derradeiro refúgio dos nossos costumes e das nossas tradições.