Noites de São João, banho de felicidade, cheiro de papel

João, João, João. O nome do santo que batizou o Salvador. Os milhares de Joões em Belém do Grão Pará. Joões pelo prestígio popular do profeta. (Vê-se, por toda parte, imagens e gravuras de São João, com a sua túnica de lã de camelo e cinto de couro, fazendo concorrência a Santo Antônio nos assuntos de amor). João, João, João é o querido santo, é o nome preferido da vida beata e sentimental da cidade. Santo Antônio e São Pedro seguem de perto o Batista no coração do povo.

Ocorre-me um fato que guardo na memória. Eu me encontrava em Belém no momento em que o Sacro Colégio dos Cardeais elegia o sucessor de Pio XII. Tomei conhecimento da escolha do novo chefe da cristandade pelo rádio. Quis transmiti-la a pessoa de minha amizade. Disco o telefone e atende a minha amiga – senhora belemense de boa cepa – que recebe a novidade com manifestações alvissareiras: "João! Que nome feliz ele escolheu! São João Batista está se regozijando no céu!"

A devoção joanina, generalizada na Europa ocidental, é uma herança portuguesa legada aos belemenses. Os lusitanos, em seu país, chegaram até a construir novo calendário na base do dia vinte e quatro de junho: nos antigos prazos do velho Portugal o ano era sempre contado de São João a São João. Foi preciso o alvará régio de primeiro de julho de 1774 vir taxá-lo de "ano irregular".

João era nome que na península ibérica se emprestava sentido mágico e amoroso, ao ponto das constituições sinodais do bispado de Lamegi proibirem a celebração de missa "que há de ser dita por clérigo que se chame João".

As quadrinhas populares lusas são irreverentes quando tratam do santo. Numa delas o sono de São João adquire sentido erótico:

São João adormeceu
Nas escadas do colégio
Deram as moças com ele
São João tem privilégio

Esta outra, do cancioneiro popular do século dezoito, trata o santo de casamenteiro:

São João, as moças hoje
Vos pedem que as caseis
Dai os noivos para todas
Vede vós o que fazeis

Trouxeram os portugueses, com todo o mimo, a devoção ao filho de Elizabeth, as crendices e superstições a ele ligadas. Para Santa Maria do Belém. E se nota uma coisa interessante, até certo ponto rara no meio social amazônico: quase nenhum sincretismo ocorreu nas práticas e rituais das crendices joaninas.

O índio não influiu no caráter mítico e cultual das festividades de São João. O seu banho, de rio, por exemplo, praticado com tanta freqüência, é simplesmente um banho de limpeza e para refrescar o corpo do calor tropical. O que se pode dizer é que o banho-de-cheiro do paraense foi buscar ingredientes em maloca de índio: aromas de selva amazônica.

O banho de São João teve origem no costume português do banho-de-rio obrigatório no dia do santo precursor. Praxe que no século quatorze já era comum na Europa ocidental. Petrarca pesenciou na cidade de Colônia uma estranha solenidade. Véspera de São João, o povo reunido à borda do Reno ia imergir o corpo na água, murmurando orações e fazendo pedidos ao santo.

O ato ainda se pratica no Pará. Como na cidade de Belém é difícil para a maioria da população fazer abluções no rio, toma-se o banho-de-cheiro, nada mais nada menos do que uma forma simbólica de ablução. E ablução perfumada.

No interior do estado há, sim, o ritual completo. Descreve-o o escritor belemense Jaques Flores, participante dos festejos joaninos na cidade de Cametá. À meia-noite do dia vinte e três os convivas do deputado federal Nelson Parijós (ele tinha vindo do Rio de Janeiro especialmente para a festa de São João) rodeavam a fogueira, todos com a sua cuiapitinga de cheiro, recitando três vezes:

São João, São João, São João
Santo cheio de amor
Em torno desta fogueira
Nós todos com todo o fervor
Te pedimos que…
(aqui cada um solicitava a sua graça)

Nelson Parijós é chefão em Cametá. A noite de São João que ele promove (ou pelo menos promovia até alguns anos atrás) é festança das boas. Povo muito rodeia a fogueira e se dirige, depois do recitativo, em trajes de banho, para a beira do rio Tocantins. Nelson Parijós à frente.

É melhor ouvir o seu convidado Jaques Flores: "Após uns três ou mais mergulhos e outras tantas braçadas, o cidadão derrama, então, cabeça abaixo, o cheiro de cuiapitinga, e subindo a escada da ponte retoma à casa do anfitrião. Um empregado recolhe as cuias, enquanto outro distribui as toalhas".

A sorte, a alegria, a prosperidade, a saúde, o dinheiro, dominam o pensamento de todo o mundo. Expulsos a caipora, o azar, a panemice. E os convidados vão aos comes e bebes: canjica, mugunzá, pamonha, pé-de-moleque, bolo de macaxeira, beijus, bolinhos de milho, pato-no-tucupi, maniçoba, refrescos de frutas típicas.

Em Belém, exceto a ablução (que pode ocorrer na beira do Guamá, como fato isolado), os festejos se realizam dentro dos mesmos temas de fé e alegria. Bailes caipiras nos clubes, fogueiras nas ruas dos arrabaldes, reuniões familiares com danças de quadrilhas. Quando a casa é de quintal a festa se faz ao ar livre.

É a noite, também, das adivinhações, predominando as de amor e casamento. São João oráculo. Grande número de sortes: a clara de ovo no copo d’água, a faca enterrada no tronco da bananeira, a bacia d’água no sereno, a moeda atirada na fogueira, as cabeças de alho junto do pote d’água. E o consulente tudo vê, depois, pela imagem romantizada. São João mostra a inicial do noivo ou da noiva, mostra um vapor (é a viagem almejada), mostra um castelo de Cinderela. Mostra aquilo que a imaginação trabalha a seu favor.

O banho-de-cheiro (deu título a livro da belemense Eneida) é o resumo de todos os anseios de felicidade. Quase ninguém deixa de fazer escorrer pelo copo a água de perfumes bons, preparada em casa ou adquirida nos mercados e casas do ramo.

Recorro ao testemunho de Eneida, figura tão cariocamente integrada na paisagem do Rio de Janeiro, mas não tanto como na vida de sua terra e de seu povo. Eneida que não dispensa perfume de jasmim-bogari ou de ervas arrancadas do mato: "Até hoje nunca me faltou o banho-de-cheiro, o banho da felicidade que vou buscar, anualmente, na minha terra. Enormes garrafas trazem, pelos ares, as águas cheirosas de minha gente".

Tenho uma fórmula para preparar banho-de-cheiro. Receita de família. Se o turista desejar conhecer a misteriosa alquimia, então leia:

Juntar trevo-cumaru, japana-branca, pataqueira, mão-de-onça, catinga-de-mulata, chama, bergamota, mangerona, pluma, vindicá, orisa, cipó-catinga, casca-de-cedro, boiuçu e canela, numa bacia com água. Levá-la ao sol, diariamente, durante uns cinco dias. Nunca ao fogo. Coa-se a infusão em um pano bem fino e se engarrafa o banho-de-cheiro. Deve ser usado nas vésperas de Santo Antônio, São João e São Pedro. Somente depois de lavar o corpo com água pura.

A cachaça-cheirosa, ou "garrafada", é de uso permanente. Dizem que possui os mesmos dons miraculosos do banho-de-cheiro. Pelo menos "fecha o corpo" para as coisas ruins e "abre os caminhos". É um perfume ameno e agradável, bastante apreciado pelas mulheres, que se aplica no corpo depois do banho, fazendo às vezes de Água de Colônia, ou então se derrama na tina de água para o banho-de-cuia. Quem quiser prepará-la, siga este formulário:

Numa garrafa com aguardente ou cachaça forte, colocar patichuli, pau-d’angola, madeira-do-pará, casca-preciosa, priprioca, louro, corimbó, cipó-catinga, pau-rosa. Esta infusão deve ficar durante trinta dias exposta ao sol e ao sereno. Garrafa bem arrolahada. Servir-se da cachaça-cheirosa sem coá-la.

Antigamente os banhos-de-cheiros eram vendidos nas ruas. E havia os pregoeiros anunciando aos quatro ventos:

Cheiro cheiroso!
Cheiro cheiroso!
É do bom e do melhor
Pro banho de São João!

Hoje os pregões estão escasseando. Pequenas indústrias de banho-de-cheiro surgem aqui e ali, com embalagem própria, rótulo, etc., para serem vendidos convencionalmente nas casas especializadas no ramo, que dia a dia destroem o prestígio dos raros pregoeiros. Mas isto não impede que os moleques façam a sua irreverência:

Cheiro cheiroso
Pra lavar o catingoso

Se falo em perfumes não posso omitir o cheiro-de-papel – o sachê belemense. Que delícia! É indústria tipicamente caseira, de preparos diferentes, e, assim, cada um oferecendo odores peculiares. Fórmulas que são segredos de família. Há de entrar priprioca, pétalas de rosa, louro, macaca-poranga, jasmim, pau-d’angola e tantas outras ervas, raízes, raspas. No fim, tudo é acondicionado num pequeno envelope de papel de seda.

Gaveta de belemense que se preze tem cheiro-de-papel botando perfume gostoso na roupa branca. Os próprios homens bem que estimam sentir o aroma em suas camisas. E enxoval de bebê que não rescende a cheiro-de-papel? Simplesmente não é enxoval de bebê paraense!