São João e suas lendas

No tempo de Herodes, rei da Judéia, havia um sacerdote chamado Zacarias. Era sua esposa Isabel. Os dois eram justos diante de Deus, obedeciam fielmente a todos os mandamentos e ordens do Senhor. Não tinham filhos, porque Isabel era estéril e os dois eram de idade avançada.

Certo dia, no templo, na hora do incenso, apareceu um anjo do Senhor a Zacarias. Ao vê-lo, Zacarias ficou perturbado e cheio de medo. O anjo disse:

- Não tenha medo, Zacarias! Deus ouviu o seu pedido e sua esposa Isabel vai ter um filho, e você lhe dará o nome de João. Caminhará à frente do povo de Israel, será precursor do Senhor. Terá o poder de Elias, a fim de converter os corações, preparando para o Senhor um povo bem disposto.

Então Zacarias perguntou ao anjo: - Como vou saber se isso é verdade? Sou velho, e minha mulher é de idade avançada.

– Eu sou o anjo Gabriel. Deus me mandou dar esta boa notícia a você. Eis que você vai ficar mudo até o dia em que as coisas acontecerem, porque não acreditou nas minhas palavras.

Isabel ficou grávida como o anjo falou e se escondeu durante cinco meses. No sexto mês, recebeu a visita de Maria, que também estava grávida, e quando Isabel ouviu a saudação de Maria, a criança se agitou no seu ventre.

Isabel deu à luz o filho, e quando foi circuncidá-lo no oitavo dia queriam dar-lhe o nome do pai. A mãe, porém, disse: - "Não. Vai se chamar João.

Zacarias pediu uma tabuinha e escreveu: ‘O nome dele é João’.

Todos ficaram admirados. No mesmo instante a boca de Zacarias se abriu, sua língua se soltou, e ele começou a louvar a Deus". (São Lucas 1.5-41)

(SILVA, Leni de Amorim. O ciclo junino e seus santos. In MAIOR, Mário Souto; VALENTE, Valdemar (org.). Antologia pernambucana de folclore)

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Conta-nos Luís da Câmara Cascudo, no seu Dicionário do folclore brasileiro, que "São João, santo católico, primo de Jesus Cristo, nasceu a 24 de junho e foi degolado no castelo de Macheros, na Palestina, a 29 de agosto do ano 31". Afonso Arinos em Lendas e tradições brasileiras, refere-se que a lenda de São João remonta a um período anterior do cristianismo, "nos cultos orgíacos da Ásia e da África antigas, cuja memória, alegam eles, se conserva no próprio nome de Santa Isabel, a mãe do Precursor".

E como nasceu a lenda?

Em verdade a mais antiga e mais citada é a de Maria, mãe de Jesus, visitando sua prima Isabel que se avizinhava de trazer ao mundo aquele que viria a ser João, o Iocanaan, dos hebreus. Desejosa de ter um sinal da natividade da criança, combinara Maria com sua prima que mandasse acender uma fogueira em torno de um mastro com uma bandeira branca, no alto da montanha, tão logo se desse esse feliz evento.

E, assim, na noite estrelada da Palestina, os clarões da fogueira, anunciaram àquela que seria a imaculada mãe de Jesus o nascimento de João Batista, que um dia batizou Jesus, nas águas do Jordão, e que, para cumprimento daquilo que estava escrito no livro do destino, perderia a cabeça para Salomé, quando ela perdera a própria por ele.

Mas a maioria dos festejadores do culto de São João ignora essa lenda, pois a mais popular entre o povo é a que se refere à infância do Precursor.

São João estando deitado no colo de sua mãe que o embalava, pergunta quando é o seu dia. Santa Isabel manda que ele durma. E São João dormiu na sua noite querida, porque, se estivesse acordado desceria à terra e tão alegre ficaria que todo o mundo seria destruído pelo fogo.

Contam outros que se São João estivesse acordado durante a festa que lhe é tão ruidosamente dedicada, e vendo o clarão das fogueiras acesas em seu louvor, não resistiria o desejo de descer do céu para acompanhar os festejos, e o mundo acabaria pelo fogo.

As cantigas oriundas das lendas de São João têm um encanto e um fascínio comovedor:

Se São João soubesse
Quando era o seu dia
Descia do céu à terra
Com prazer e alegria


Minha mãe quando é meu dia?
– Meu filho, já se passou!
– Numa festa tão bonita
Minha mãe não me acordou?


Acorda João!
Acorda João!
João está dormindo
Não acorda, não!