O despertar do santo na festa da véspera

A necessidade, natural ao homem, de tudo dispor para um futuro feliz introduziu no Brasil, há mais de dois séculos, o costume de se soltarem bombas e foguetes nas ruas, na suposição de que o ruído desperte para o dia de sua festa o santo padroeiro, que se imagina adormecido durante o resto do ano.

Por esse motivo, na véspera das festas de São João, Santo Antônio, São Pedro e São José, queimam-se fogos de artifícios nas ruas e praças, bem como diante da porta da igreja do santo cuja festa se celebra, a fim de forçar o homenageado a tomar parte ativa nas manifestações de seus devotos. Reiniciam-se os festejos ao raiar do dia da festa, prolongando-se os mesmos durante os intervalos entre as cerimônias religiosas, até oito ou nove horas da noite, em meio a fogueiras, girândolas e iluminações. O grande divertimento noturno consiste em jogar punhados de bombas no meio das fogueiras acesas em todas as ruas da paróquia, bem como diante das casas particulares de outros bairros da cidade. Esse crepitar de estampidos mistura-se aos ruidosos vivas a São João e Santo Antônio, etc., repetidos confusamente pela multidão branca e preta, que se diverte em pular as fogueiras semi-extintas.

O que explica o motivo interessado dos primeiros crentes, esforçando-se por acordar o santo na véspera da festa, encontra-se ainda hoje no fato de que, para ridicularizar a falta de generosidade de um homem levado a receber mesquinhamente seus amigos no dia se seu aniversário, se afirma que seu santo padroeiro ainda está dormindo.

Deixo de detalhar um milhão de puerilidades consagradas por tradição a manter viva a superstição e término pela enumeração das dignidades militares concedidas a Santo Antônio em diferentes províncias do Brasil. É pouco provável que Santo Antônio, simples e virtuoso anacoreta que se recusou a comparecer na corte de Constantino, que durante cento e cinqüenta anos viveu voluntariamente na mais profunda humildade, imaginasse figurar militarmente um dia no Novo Mundo como marechal dos exércitos do rei e comandante da Ordem de Cristo, na Bahia; como coronel e grão-cruz de Cristo, no Rio de Janeiro; ou mesmo, mais modestamente, como simples cavaleiro da Ordem de Cristo, no Rio Grande, recebendo os vencimentos em todas essas dignidades. A simplicidade de seu hábito contrasta de maneira singular com o brilho de um enorme crachá e outras condecorações, cheias de diamantes, que se penduram ao pescoço de sua imagem e berra sobre o fundo marrom de sua túnica grosseira.

Tradução literal do texto francês (N. do T.)