Leão Nunes

Enquanto assistia à passagem da procissão de São Benedito pela Fonte Grande, sob o tirotear intenso dos morros, no último Natal, fui-me lembrando de outros que vi passar em Nova Almeida, e me veio à lembrança recordar como eram festejados em minha vila. As coisas vão mudando de fisionomia e não me parece de mau aviso registrar como era o Natal naqueles tempos de minha meninice.

A festa natalina em Nova Almeida tinha uma parte náutica, que a torna diferente de outras a que eu tenha assistido.

Fazia-se a cortada do mastro aí pelo dia 8 de dezembro. Na véspera ou ante-véspera de 25, levavam-no a esconder lá para cima da Volta Funda, que é um trecho sinuoso do rio Reis Magos.

No dia da puxada, enfeitavam-se as canoas de pesca, com bandeirolas de papel de seda e flores de flamboyant. Enquanto isso, as bandas de congo andavam tocando pelas ruas. Por volta das 3 horas da tarde, era o momento de ir buscar o mastro.

Embarcava-se nas canoas engalanadas e era um corre-que-corre danado, pois à embarcação que primeiro chegasse ao local do esconderijo caberia a honra de transportar o mastro.

Impulsionadas a remo, lá se iam elas rio acima, entre o foguetório e rufos de tambor e o "Lá, lá... oi!" dos congueiros. Podia dar-se que alguma canoa retardada, na saída, para abreviar caminho, abandonasse o canal, indo encalhar na coroa, por não estar bastante cheia a maré. Estrugiam as gargalhadas e vaias dos que ficavam no cais, apreciando o prélio.

* * *

Uma ou duas horas após, retornavam as canoas. Na frente, a portadora do lenho. Foguetes estourando, tambores rufando.

Havia, aliás, grande disputa entre as bandas. Muito famosa era a das Concheiras, cujo capitão, um caboclo de meia idade, usava um como cocar de papelão, cheio de contas multicores, com um espelhinho na testa. Trazia uma fita larga cingindo a cintura; na mão, uma batuta com uma porção de fitas, para marcar o ritmo.

Atracadas as canoas, desembarcava-se o mastro, já aguardado pela bandeira de São Benedito, oferecida, cada ano, por uma família local. Era levado, então, para o navio. Este era um prosaico carro de bois, que, com o auxílio de varas e pano, assumia a aparência de uma nave.

Começava o cortejo. Duas longas cordas de cipó entrançado, amarradas a um pau atravessado no cabeçalho, serviam para o povo puxar o navio. Quatro homens sustentavam o cabeçalho e a multidão ia arrastando o barco ruas fora.

Na frente do navio, entre as cordas, seguia a bandeira do santo — pintado de tinta preta, da cabeça aos pés, com os olhos muito brancos de morim que servia de tela, e umas ingênuas ramagens verdes — seguia a bandeira, levada por quatro meninas. Trepados no navio, os garotos se divertiam a valer. E lá se ia o carro, rechinando, ladeira acima, rumo ao adro da igreja...

Na praça, era o mastro retirado do navio, passando aos ombros dos homens. Assim vai do interior do templo e volta. Começa, então, um bailado, uma dança — que direi! — difícil de descrever. É um vai-e-vem desesperado. Passos para lá, passos para cá, para a frente e para trás; à direita e à esquerda. Pernas que se cruzam e descruzam; mãos que se agitam, o mastro sempre nos ombros dos homens suarentos, excitados por um refrão frenético, meio gritado, meio cantado por aquelas vozes roucas:

Quem me leva pro céu
E Bino santo!

Velhas segurando a saia, com um galho de mato numa das mãos, sapateiam em torno. Os tambores zabumbam ensurdecedoramente, os couros tangidos pelas mãos calosas. As casacas, rascando, arranham (reco-reco, reco-reco) o ouvido da gente.

Colocada a bandeira numa extremidade, firma-se a outra num buraco e o mastro vai-se elevando, à força de braços com muito Viva Bino! e foguetes, até à vertical.

Adeuses ao santo, lenços que se agitam, súplicas... e vai o movimento diminuindo. Reza-se a ladainha e o povo começa a se dissipar.

Durante o resto da noite, só se ouvem as bandas de congo rufando, rufando...