Na enseada da feira há barcos de todos os lugares do Recôncavo que trazem os mais variados produtos, bananas ainda verdes no meio de abóboras, cana-de-açúcar e laranja, farinha, carne-seca e pirâmides de verduras. Os saveiros grandes e pequenos encostam na praia barrenta em trapiches ou no pequeno porto, formando uma floresta de mastros e cordoalha. Alguns deles têm nomes pitorescos de santos ou coisas do mar, pintados com tintas vivas na proa. Há verdes, cinza, claros, escuros. Os maiores são cobertos na parte de trás, onde há camas e um fogão. E nos pequenos os homens preparam as refeições num fogareiro de lata de querosene vazia ou no fogo aceso sobre um pedaço de folha de flandres. Nos barcos há bichos domésticos, da estima dos camaradas da tripulação. Papagaios que sobem pelas velas enroladas e cordas, cachorros, gatos, araras. Em alguns barcos há mulheres e crianças. As mulheres conversam com as outras, as crianças choram e os homens batem, assoviam e tratam de seus negócios, formando um alarido dos diabos. Eles tiram suas mercadorias dos saveiros e as estendem na praia que em alguns trechos é suja e barrenta. Para chegar até os barcos passa-se por montes de laranjas, cana-de-açúcar de Santo Amaro, montes de verduras, abóboras, carne-seca, sacos de farinha, numa confusão de cascas, lama, corda e velas de barcos e animais soltos. Os vendedores apregoam suas mercadorias, chamam implicam, suplicam e discutem com os fregueses.

A feira, pelos fundos

Saindo da enseada encontra-se antes de chegar na feira, uma parte de terreno úmido, barrenta que quando chove vira lodo negro. É um terreno de mangue, pisado, amassado pelo grande movimento da gente que vai e vem lá de cima. Quando se entra no povoado da feira, passa-se por um monte de mil frutas e legumes entre casebres, caramanchões e barracas. Gente de cor, homenzinhos de fisionomia arisca, de chapéus de palha na cabeça, mulatas pesadonas, negrinhas lépidas e matutos de fala comprida povoam aquele lado da feira.

Galinha de xinxim

As ruas da feira não são limpas. Se fossem perderiam a graça. Nelas se misturam vendedores, mulheres que fazem comidas, compradores, barqueiros, camaradas sem ocupação, meninos que trabalham no negócio do pai, homens e mulheres de todas as cores, de todos os jeitos e sem jeito, e curiosos. A feira se estende por quase um quilômetro, atravessa a rua e entranha-se do outro lado, onde há mercadorias estendidas na calçada, penduradas e amontoadas. O movimento é intenso e desusado. Da ladeira da Água Brusca, do lado da Calçada e pela avenida Jeçuitaia chega gente que vai comprar alguma coisa, porque ali tem de tudo: aipim, quiabos, pimenta malagueta, azeite de dendê, farinha de todos os tipos, expostas no saco ou em caixas, abóboras, tomates, pimentões e verduras. Nos armazéns rústicos instalados em caramanchões de tábua, há tudo isso e também os gêneros de primeira necessidade, objetos de uso doméstico, miudezas, cintos e enfeites. Em algumas tendas vêem-se coisas típicas: figas, colares, ervas, caramujos, conchas, estrelas do mar, ferramentas de Ogum nosso pai, chinelos e cintos de cautehull. Tudo isso no meio de mulheres que vendem quitutes em tabuleiros ou em tendas; estas, os pratos especiais, galinha de xinxim, vatapá, efó, cuscuz, camarão. E quando se avança, entranha-se e perde na feira, tem-se de desviar dos montões de laranja do Cajuba e montículos de cajus de Mar Grande. A feira é um mar de coisas. A gente que se movimenta ali é a mais variada e pitoresca do mundo baiano.

Campos das cerâmicas

Do lado direito da feira há uma área de cerca de cem metros de comprimento, toda ela coberta de peças de cerâmica popular. Talhas para água, moringas, vasos, panelas, bacias, pratos e pequenos animais; bois, vacas, carneirinhos e algumas figuras humanas. Aquela parte descoberta, parece um campo cultivado. Melhor um jardim. Há peças enfeitadas de todas as cores, talhas de bordas enegrecidas, escuras, gravadas a fogo e moringas, com desenhos de flores e arabescos vermelhos, azuis e amarelos. Pequenos bois verdes, com manchas brancas e vermelhas no corpo e nos chifres grossos, moldados a mão. Há peças de acabamento perfeito, outras toscas, grosseiras mas de grande pitoresco, de uma beleza pura e simples, de inspiração ingênua.

– De onde vem toda essa cerâmica? – Perguntamos a um vendedor. – Quase toda ela é de Maragugipinho, distrito de Maratuípe, sim senhor.

– Há muitas fábricas por lá?

- Muitas. A cerâmica é a principal produção daquela zona. Quase todos ali se ocupam nos trabalhos de olaria e cerâmica, mas grande parte dessa que o senhor está vendo é de Pernambuco, principalmente os objetos ornamentais, boizinhos, pratos e vasos trabalhados a fogo.

Essa é a feira de Água de Meninos, onde medra a floresta de mastros de saveiros, carregados de coisas de terra e do mar, com seus ruídos característicos, suas briga de mulheres, pregões, barulhos, zumbido, mau-cheiro, roncos de porcos, latidos de cães, vozes de papagaios e risos da gente de Salvador da Bahia e do Senhor do Bonfim.