Até o dia da festa nenhum cuidado atraía mais as famílias do Lagarto, do que o objetivo do culto. As sagradas imagens passavam, à noite, para casas particulares, onde por devoção as adornavam com o maior gosto e riqueza.

Para enfeitar os andores havia mulatas prendadas, mucamas escolhidas.

Os fogueteiros aviavam as encomendas, as rainhas estrelavam seus mantos roçagantes, os congos e taieiras ensaiavam suas evoluções, suas cantigas.

Na praça da Matriz os preparativos tendiam a concluir-se, terminando pela colocação dos copinhos de cores listrando a fachada do templo, o fincamento de estacas para o fogo de artifício, a pintura do palanque para o clássico leilão de prendas.

Isto durava até a véspera de Reis.

Ao amanhecer do dia da festa,já o povo afluía à igreja, vindo de léguas de distância muitas pessoas para assistir ao pomposo ato.

Na esplanada o olhar entretinha-se no pitoresco dos trajos vistosos, esquisitos e de colorido vivíssimo das sertanejas, cada qual com sua saia mais espantada, lenço de chita na cabeça, e belo xale azul ou encarnado, que realçava aos raios do sol.

Os tabaréus, de chapéu de couro ou de palha, véstia nova e calça de riscado, passeavam desconfiados, conversando entre si ou com algum habitante do lugar, em amistosa confidência.

A vila em peso, pode-se dizer, participava do folguedo: os senhores de engenho abalavam-se de léguas; o povaréu formigava nas estradas; negros escravos, dispensados do trabalho, festejavam o seu santo, descuidosos, contentes, felizes!

E aos garridos repiques dos sinos, os fiéis enchiam o templo; São Benedito, que tinha vindo cedo para a festa, achava-se presente; e o vigário, paramentado, encaminhava-se com os demais sacerdotes para o altar-mor, começando a cerimônia.

Ocupadas as tribunas, repleto o corpo da igreja, apenas a missa estava no altar, as bombas estouravam, os foguetes sibilavam fechando o espaço, e lá fora, o povo em penca, no adro, impacientava-se pelo sermão, que era sempre pregado por afamado orador.

E num crescendo ia a solenidade, o deslumbramento religioso, terminando a missa cantada, a festa da manhã, com a retirada, aos encontrões, dos reverentes devotos, trazendo cada um o seu registro enrolado e atado de fitas.

À tarde, desta mesma igreja saía a procissão de São Benedito.

No largo do Rosário, como nesta praça, havia galhardetes, folhagens, fogueiras armadas que alumiarão a noite com sua chama brilhante.

À porta das casas que circulavam a Matriz, alongavam-se filas de cadeiras, em que as famílias sentavam-se, para apreciar os festejos e esperar a procissão.

E o sineiro subia à torre... Movimento confuso alvoroçava a multidão... A procissão saía.

Rompendo a marcha, o porta-estandarte da irmandade, vergado para trás e olhando para cima, aprumava o guião, equilibrado igualmente por quatro indivíduos que sustinham as pontas das cordas.

A este grupo precursor, sucediam-se irmãos da confraria, com tochas acesas, conduzindo pela mão os anjos primorosamente vestidos, habilmente caracterizados.

E ao som da música, à toada popular de conhecidas trovas, destacava-se em aparatoso andor a imagem de Santo Antônio, de tamanho natural, que recolhia cultos e louvores.

A irmandade o seguia com seus anjinhos de asas de seda e escomilha, de saiotes e corpinhos com lantejoulas, refletindo-lhes na pedraria dos diademas as luzes das tochas, avermelhadas e baças.

E as vozes soavam mais fortes, ao choque surdo de pancadas sem eco, à queda de passos que batiam no chão...

Logo depois, balançando em outro andor, avultava aéreo e bonito São Benedito, rindo, com os dentinhos de fora, para o Menino Jesus, que trazia deitado nos braços.

E três negras, fantasiadas de rainha, arrastando compridos mantos, com suas coroas douradas, caminhavam após, ladeadas de congos vestidos de branco e com enormes barretinas de linho, enlaçadas de fitas e recamadas de miçangas.

Em trânsito, seguindo o andor, uma luta travava-se entre as duas alas de negros, que disputavam, batendo-se, a coroa da que ocupava o centro, e a quem chamavam a Rainha Perpétua.

E, degladiando-se com espadas de ferro, dando vira-voltas e cadenciando os flancos, os congos adiantavam-se no préstito, cantando, ao calor da peleja, no renhido do combate:

Fogos em terra,
Fogos no mar,
Que nossa rainha
Nos há de ajudar!...

Nesta procissão havia andores de comparecimento obrigado, bem assim o de Santa Efigênia, que a gente da terra assegurava ter sido parda, o que acreditamos ser um recurso dos padres para agradar à mestiçagem e encaminhá-la aos deveres do culto.

E a congada, infatigável na ação, no manejo das espadas, repetia o seu canto, em diapasão vibrante e bárbaro:

Fogos em terra,
Fogos no mar,
Que nossa rainha
Nos há de ajudar!...

O efeito dessa luta, que nem sempre terminava pela vitória de um dos partidos contendores, era geralmente apreciado; cabendo ao que conquistava pelas armas a régia coroa, um prêmio, uma dádiva em homenagem.

Continuando a desfilar o préstito, regularmente precedido de irmãos de opa e anjinhos, o pesado andor de Nossa Senhora do Rosário aproximava-se, custoso de aparato e deslumbrante de riqueza.

Os preciosos adereços da Virgem faiscavam aos reverberos do sol poente e a prataria brilhava como escudos reluzentes.

De Nossa Senhora do Rosário o formoso séquito eram as taieiras.

Esse grupo, encantador e original, compunha-se de faceiras e lindas mulatas, vestidas de saias brancas entremeadas de rendas, de camisas finíssimas e de elevado preço, deixando transparecer os seios morenos, buliçosos e lascivos.

Um torço de cassa alvejava-lhes à fronte trigueira, enfeitado de argolões de ouro e lacinhos de fita; ao colo viam-se-lhes trêmulos colares de ouro; e grossos cordões do mesmo metal volteavam-lhes, com elegância e mimo, os dois antebraços, desde os punhos até o terço superior.

E uma das taieiras, girando no ar a sua varinha enfeitada, acompanhando o andor, cantava:

Virgem do Rosário,
Senhora do mundo...
Dê-me um coco d’água
Senão vou ao fundo!...

E todas, em coro, nas danças saracoteadas, nos requebros mais preciosos, respondiam, cantando também:

Inderé, ré, ré,
Ai! Jesus de Nazaré!...

Taieira
Meu São Benedito
Não tem mais coroa,
Tem uma toalha
Vinda de Lisboa...

Coro
Inderé, ré, ré,
Ai! Jesus de Nazaré!...

Taieira

Virgem do Rosário,
Senhora do norte...
Dê-me um coco d’água
Senão vou ao pote!...

Coro
Inderé, ré, ré,
Ai! Jesus de Nazaré!...

E adiantada seguia a procissão nas ruas da vila, vencendo o itinerário estabelecido, ao som da música e das canções populares, onde o elemento religioso confundia-se com o profano.

De longe em longe, quando as Taieiras emudeciam o canto, espalhavam-se outras vozes, rudes, sensivelmente incultas.

— Eram os congos:

Fogos na terra,
Fogos no mar,
Que nossa rainha
Nos há de ajudar...

Os irmãos do Santíssimo, de capas vermelhas, precediam então o pálio, debaixo do qual o vigário da Matriz e mais sacerdotes resguardavam a custódia passando por entre a turba genuflexa.

Atrás, fechando o préstito, vinham dois grandes grupos separados, distintos: o mulherio na frente e em continuação os homens.

Enquanto esta cena movimentada e de tons cromáticos se desdobrava, durante todo o tempo que a procissão se achava na rua, no largo do Rosário uma segunda festa se realizava, festa estrondosa de algazarra e turbulenta.

O mastro, untado de sebo, lá estava, cercado de pretos e de gente da ralé.

Eis senão quando, um molecote, para ganhar um prêmio, trepava à custo, subia até mais de meio, e, ao alarido geral, às pateadas, aos assobios, às vaias. escorregava lá de cima, a sentar-se no chão, com as pernas arreganhadas e disfarçando o tombo.

A imitação, está claro, era contagiosa: e daí o maior entretimento para aquela ordem de povo, que preferia este aos outros festejos.

Ao anoitecer, a procissão se recolhia, havia Te-Deum, a esplanada iluminava-se, e os ranchos de congos e taieiras dispersavam-se, indo dançar e cantar em algumas casas.

Às 10 horas queimava-se esplêndido fogo de artifício, no leilão de prendas se apregoavam sortes; as matutas olhavam embasbacadas para as rodas de girassóis que ardiam, para o barbeiro que amolava a navalha, para a fragata que combatia com duas fortalezas.

O povo inteiro passeava na praça, gozava do espetáculo da noite, divertia-se, na pureza de seus costumes e à sombra de suas tradições religiosas...

Disso nos informou Sílvio Romero, o escritor que com tanto zelo cultiva esses assuntos, e cujo nome resplende solitário no ápice da pirâmide de nossa literatura contemporânea.