Pelo menos em 1884 já era a palavra empregada em tal sentido por um cronista do jornal maceioense, O Gutenbergue: "E jurei a mim mesmo nunca mais passar por ali (pelo Teatro Maceioense) enquanto houver representações de presepe ou digo mal, representações de companhia pastoril, porque como sabe o leitor, os antigos presepes foram abolidos pela polícia: é uma espécie de "combinação entre amigos" que substitui a antiga rifa hoje expressamente proibida".

E antes mesmo, em 1861, em Pernambuco, segundo informe de Ascenço Ferreira: "No Jornal de Recife de 15 de dezembro de 1861, lia-se na seção "Gazetilha", o seguinte comentário: Presépios – Consta-nos que este ano temos em muitas casas esse ato religioso a que outros chamam licencioso. Entendemos que a polícia não pode proibir que qualquer particular reze ou dance e cante em sua casa como lhe convier, uma vez que não ofenda a moral pública e os bons costumes, mas é seu dever pôr cobro às torpes explorações que por aí se fazem sob a capa da religião".

No fim do século passado e até agora quando o nome pastoril passa a designar a forma profana e popular do auto das pastorinhas, a denominação presépio ou presepe torna-se rara e emprega-se apenas para nomear a forma mais acentuadamente religiosa do drama da Natividade. Assim é que a usou Ascenço Ferreira em seu trabalho Presépios e pastoris: "Concluindo: o presépio era concatenado, representando a história do nascimento de Jesus".

Em Alagoas, atualmente, ora designa os pastoris não dramáticos mas que não possuem partidos, cores nem luta entre eles, ora, como em Pernambuco, os pastoris dramáticos, concatenados.

Aliás, embora a outra forma de autos pastoris – bailes pastoris, na Bahia, Sergipe, Alagoas e Ceará, tenham sido abundantemente registrados por Melo Morais Filho, Sílvio Romero, Renato Almeida, Gustavo Barroso, Almeida Prado, Martins de Oliveira, Manuel Querino e Hildergardes Viana, não são numerosos os registros e publicações de presépios dramáticos ou de autos do Nascimento estruturados dentro do esquema também usado ainda hoje no sul da França – na Provença, nos noéis representados: prólogo com o Advento, primeiro ato com a chamada dos pastores, segundo, com a marcha dos mesmos para Belém e por fim o terceiro - adoração diante do presépio.

Auto mais ou menos com essa estrutura: prólogo com a anunciação e com as ameaças de satanás, primeiro ato, com a chamada e o sonho das pastoras, segundo, com a marcha e tentação da pastora, e terceiro, com a adoração e ofertas, encontram-se apenas, na integra publicados três no Brasil: o Auto das pastorinhas, de Gustavo Barroso em Ao som da viola, o Presépio dos Irmãos Valença, de Pernambuco, velho auto pastoril quase centenário pois data de 1865, e desde então, com pequenos intervalos, representado todos os anos em Recife (resumo e músicas no trabalho Presépios e pastoris, de Ascenço Ferreira) e, por fim, o Pastoril dramático familiar...