Os índios celebram o Natal de um modo encantador. Ao cair da noite, duas canoas iluminadas por tochas partem das aldeias do lago Januari e atravessam o rio para virem a Manaus. Numa vem a imagem de Nossa Senhora; na outra, a de Santa Rosália. Em pé, na proa, iluminadas pelas tochas cujas luzes convergem sobre elas, essas duas imagens resplendentes dirigem-se para a margem.

Cerimônia dos índios

Depois de desembarcarem, os índios se juntam à multidão vinda para recebê-los e formam a procissão; as mulheres estão vestidas de branco com flores nos cabelos; os homens carregam tochas ou círios. Todos acompanham as imagens sagradas, que são levadas sob um pálio na frente do cortejo, até à igreja onde as depositam e ficam durante toda a semana de Natal. Entramos com a procissão; vimos toda a assistência de gente escura ajoelhada, e as duas santas: a primeira uma estátua malfeita, de madeira pintada representando a Virgem, a outra, uma verdadeira boneca enfeitada de ouropéis, colocadas sobre um pequeno altar onde já se achava a imagem do Menino Jesus cercada de flores. Mais tarde, celebrou-se a missa da meia-noite; interessou-me menos porque não era um ofício exclusivamente para os índios. Estes entretanto constituíam a parte mais numerosa da assembléia e a banda era, como sempre, a da Casa dos Educandos.

Igrejas da Amazônia

Nada aqui, porém, tornava as cerimônias católicas comoventes. As igrejas das cidades e do interior na Amazônia são, em geral, construções grosseiras e em muito mau estado de conservação. Manaus possui, uma grande, ainda não terminada, a que a sua situação no alto da colina, dominando a paisagem, dará grande importância se é que a concluem um dia, pois conserva-se no estado em que se encontra há muitos anos e provavelmente nele ficará indefinidamente. É pena que não se costume enfeitar de plantas as igrejas como no Natal; as palmeiras constituíriam plantas de notável beleza e muitíssimo apropriadas para tal decoração! A pupunha, por exemplo, se prestaria excepcionalmente para esse fim com a sua simetria arquitetural, sua estipe semelhando uma coluna e seus arcos de folhas verde escuro delicadamente recurvados.

Deixamos Manaus amanhã, pelo Ibicuí, para subir o rio Negro até Pedreira, onde se encontra, segundo nos informam, a primeira formação granítica.