Ponha a prenda em minha mão".

O jogo do Papagaio, que quase endoidece a sala de tanto rir, começa assim:

- "Papagaio
- Senhor.
- Foste ao campo?
- Ao campo fui.
- Que lá viste?
- Uma ave.
- Que ave era?"

O senhor cônego-cura está no jogo também. Erra por duas vezes. Paga prendas. Uma delas é a sua boceta de rapé, em charão, obra de arte chinesa, preciosa oferta do senhor Procurador da Mitra.

São dez horas da noite. É a hora de cear. As danças para depois da ceia.

A mesa posta, em coberta, lembra um carro alegórico erguido em honra a Pantagruel. É uma alta montanha de alimentos. Nela se encontram várias qualidades de carnes assadas no espeto ou no forno. É o porco assado, talhado em fatias paralelas, lembrando mais um ouriço do que porco, ao centro; e, em torno, dentro de largos tigelões de louça branca, carneiro verde, enroupado em salsa, carneiro amarelo (em banho de gemas de ovo), a boa galinha a Fernão Lopes, frangões de cabidela, patos de piverada, peru em botinas (as pernas recheadas de carnes de vitela, ostras e mariscos), macucos frios no azeite, preás de espeto. Sobremesas inúmeras: sonhos de massa, bolos reais, bolos a Delfina, cuscuz, arroz doce, compotas e geléias preparadas de acordo com as receitas do Livro de Cozinha, de Lucas Rigaud "um dos chefes da cozinha de Suas Majestades Fidelíssimas". Bíblia de epicuristas, guia para composição de boas petisqueiras à portuguesa, obra preciosa que se manda buscar em Lisboa, porque no Rio de Janeiro desse tempo, as raras livrarias existentes só vendem livros sacros, vidas de santos e orações.

Sobre a toalha da mesa, enorme, há pratos estendidos em fila, mas não há talheres. Entram as mãos e os dedos em exercício. Das bocas atulhadas de petiscos, escorrem pingos largos de gordura que, quando os pratos não aparam, caem por sobre a toalha ou sobre o medeiramento do assoalho. Bandejas cheias de copos com sangrias e vinho do Reino, sopesadas por escravos, passam. Estrídulas gargalhadas. O vinho é de primeira. Os homens bebem a fartar. Muitos vão para o terreiro onde uma parte da negada escrava já se diverte dançando e cantando. Dança-se a chocaina, o sarambeque, a fofa e canta-se a modinha e lundum. Soam marimbas, berimbaus, adufes, xequerês, quisangues e molunguns:

"Meu São Benedito
É santo de preto
Ele bebe garapa
Ele ronca no peito..."

A espineta, porém, dá o sinal para as danças. Já estão todos a postos no salão de dançar, os cavaleiros de uma banda, as senhoras de outra. O cordão das conveniências de permeio.

Dança-se a gavota, o minueto francês, e, sobretudo, o minueto português, por sinal, o mesmo descrito por Beckford, que o viu dançar nos salões de Lisboa, um minueto "aos saltos, cheio de sapateados e requebros", muito de acordo, aliás, com as delicadezas da nossa época colonial. De repente, ouvem-se sinos a tocar, chamando os fiéis à missa da meia-noite. A espineta pára de chofre. Interrompe-se o baile. Há uma lufa-lufa geral. Os homens procurandos os seus tricórnios, os seus bastões, as suas capas; as senhoras, as suas mantilhas de renda ou os seus josezinhos de gola e capuz. São convocados os lanterneiros e archoteiros para iluminar os caminhos. E, em magotes, lá vão, todos, pela fralda do outeiro da Glória, a subir, lentamente. Outros magotes, vindos de outras bandas, vão subindo, também, em direção à igreja violentamente iluminada para a Missa do Galo.

E aí termina a festa de Natal ?

Era o que faltava terminar tão cedo! As luzes das casas ainda estão acesas, as mesas estão postas, as espinetas à espera de novos minuetos e gavotas, bem como os escravos a postos para dar de comer e beber a toda gente. Porque a folgança, alegremente, continua, até romper a madrugada.


(Luiz Edmundo. Recordações do Rio antigo, p. 41-46)