"Capinheiro" de meu pai

O cambiteiro era outra categoria profissional distinta. Ser cambiteiro não exigia técnica especial. Bastava saber pôr a cangalha no burro, fazer a carga de cana e tanger o animal do partido para o picadeiro e vice-versa. Ao fazer a carga, porém, ele queria mostrar suas habilidades profissionais. O fino era ir pondo os feixes, a princípio, horizontais, no vértice dos cambitos, e ir erguendo-os de tal maneira que os últimos, no meio da carga, ficassem em posição quase vertical. Tudo bem amarrado, ainda, para que a miniatura de monte em que a carga de cana se transformava não desmoronasse. A arrumação dos feixes assim tinha a vantagem de tornar a carga maior, conduzindo-se mais cana numa mesma viagem. O senhor-de-engenho gostava dos cambiteiros peritos na questão, o profissional sabia disso e ficava todo orgulhoso com sua vaidade incentivada.

Enquanto os carreiros eram em número reduzido de dois a quatro no máximo, os cambiteiros se contavam por quinze, vinte e até mais. Cada um trabalhava de preferência com um animal. Com a continuação, afeiçoava-se a ele, punha-lhe nome, dava-lhe banhos, cuidava de sua ração. Tratava-o como se fosse seu. Em outros casos, o cambiteiro já chegava no engenho, pedindo trabalho, com seu próprio animal. Era com ele que trabalhava e, por isso, seu salário era maior do que o dos outros.

A arraia miúda, o grosso do pessoal, se formava pelos trabalhadores do eito. Era a turma da enxada e da foice. A tarefa principal dessa gente era plantar nos lugares de difícil acesso onde o arado não ia e limpar a cana nas entressafras. Quando começava a moagem, o eito se empregava no serviço de cortar e enfeixar a cana. Nesse trabalho de enxada, plantando, limpando, cortando cana, admitia-se, também, mulheres.

O pessoal do campo trabalhava sob a supervisão de um homem, a que davam o nome de "cabo", e que tinha a tarefa de fiscalizar a turma, de maneira a que ela trabalhasse o mais possível, não ficasse preguiçando, parada. Do serviço só se podia afastar, "para ir ao mato", isto é, satisfazer necessidades fisiológicas, com ordem sua. Esse cabo, ou outro homem, o administrador, tomava nota dos dias de trabalho de cada um elemento do eito, marcando numa caderneta o nome dele. A cada nome correspondia um quadrado. E cada face do quadrado, um quarto de dia de trabalho. Se o homem só trabalhava meio-dia, o quadrado tinha duas faces apenas, e assim por diante. No sábado, somava-se os quadradinhos e assim se obtinha os dias devidos.

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Funcionando junto à Casa-Grande, quase como um agregado, destacava-se a figura do cargueiro ou boleeiro ou, ainda, "capinheiro". Era uma espécie de moço de recado com uma variedade grande de tarefas. Ora se encarregava de fazer a feira, levando para a povoação a nota escrita das compras, nota escrita pela qual se guiava mesmo se não soubesse ler, como acontecia quase sempre. Ora ia na várzea cortar capim para os cavalos de sela ou, mesmo para todos os animais que comiam na manjedoura. Também trazia a carga de lenha para os fogões da cozinha da Casa-Grande. Também podia prender os bezerros, à noitinha, e tirar o leite da vacas, pela manhã. Pela sua intimidade na Casa-Grande, usava roupas melhores do que as dos trabalhadores do eito, roupas quase sempre doadas pela família do senhor-de-engenho. Ganhava também mais do que o pessoal da enxada e da foice. Não raro, tinha sapatos, e ter sapatos, no engenho, era sinal de exceção.

Sua atuação, junto à Casa-Grande, foi tão destacada que, como "capinheiro", entrou para o folclore, desencantando moças. Uma dessas histórias, repetidas nos saraus das Casa-Grande, pelo pessoal subalterno, que senhor-de-engenho não cantava essas coisas, era em verso e música, assim:

Capinheiro de meu pai,
Não me corte me cabelo.
Minha mãe me penteou
Minha madrasta me encantou
Pelo figo da figueira
Que o passarinho bicou.

(A madrasta acusou a moça de ter comido figo. Enfiou um alfinete na sua cabeça e a encantou. Os cabelos se transformaram numa linda plantação de capim de planta, o melhor capim dos engenhos, naquela época. Quando os capinheiros iam cortar esse capim, uma pomba-rola, num galho de árvore, cantava a canção acima, os "capinheiros" se assombravam, saíam correndo e deixavam o emprego. Até que um, corajoso, decifrou o enigma: pegou a pomba-rola, quando lhe fazia carinho descobriu um alfinete na cabeça, o arrancou dali e imediatamente a filha do senhor-de-engenho apareceu, desencantada.)

Adultos de dez anos

Na parte industrial de fabricação do açúcar propriamente dito o pessoal era mais técnico. Tinha o maquinista, o homem que lidava com a caldeira, a moenda, andando sempre de montolia na mão, azeitando aqui e ali, atento à máquina quando "entalava", isto é, quando a moenda recebia cana superior à sua capacidade de esmagamento e parava. O homem dava jeito no enguiço e a moagem continuava.

Técnico também era o mestre cozinhador, o homem que dava o ponto no caldo fervente nas taxas e que, à sua decisão, passava de uma para outra, até chegar às formas na etapa final do pão de açúcar. Um cozinhador bom era disputado. Trabalhava dentro do casarão do engenho. No lado de fora, obedecendo às suas ordens, dadas em gritos, estava o foguista com a missão de manter o calor na dosagem determinada pelo cozinhador. Quando este queira menos fogo, gritava: "Fornaéro, ôôô".

E o "fornaleiro" parava de botar lenha ou bagaço de cana na fornalha. Os dois homens suavam em bica, durante o trabalho. O de dentro do engenho a remexer o mel nas taxas com uma vasilha amarrada a uma vara comprida, o outro, na beira do fogo, constantemente a jogar lenha na fornalha, ambos sem poder se afastar um minuto sequer de seus postos.

Na plataforma da moenda um homem, às vezes, uma mulher, botando cana na moenda. Os feixes vinham amarrados com olhos de cana. Antes de serem esmagados, esses olhos tinham que ser retirados, operação perigosa, responsável por vários acidentes onde mãos e até braços foram esmagados. Os olhos de cana assim separados eram preciosos porque serviam para alimentação do gado.

O resto do pessoal não precisava de maiores conhecimentos técnicos ou especializados: era empregado no serviço de encher as formas, depois do açúcar cristalizado, daí retirá-lo para o encaixamento, para a estufa ou para o secador de cimento, ao ar livre, onde ficava exposto ao sol pelo tempo necessário e, finalmente, encher os sacos, pesá-los, cozê-los e, por último, colocá-los nos carros de boi para o envio aos centros consumidores.

Esporadicamente, o engenho utilizava uns profissionais mais técnicos ainda. Na medida do necessário, eram contratados uns carpinas – "carapinas" – na pronúncia local, fazendo carros-de-boi, mesas, cadeiras, consertando tudo que tivesse a madeira como base. Outros, os mecânicos, para pôr em ordem as coisas de ferro. Também podiam ser contratados outros, ainda, para fazer, por exemplo, uma meia dúzia de cangalha, ou envernizar e empalhar os móveis da Casa Grande.

O elemento feminino, as mulheres, trabalhavam de parelha com os homens no batalhão do eito, no corte e limpa da cana, de igual para igual. Onde só ela atuava com exclusividade era cozinha e demais serviços domésticos da Casa-Grande. Todos os dias elas levavam grandes trouxas de roupas para o riacho mais próximo e dentro de pouco tempo toda a campina em volta se alveja com as peças do vestuário da família do senhor-de-engenho exposta ao sol. "Mandar roupa para o rio" era uma expressão usada nos engenhos e todo interior do nordeste, como significando mandar roupa para lavar. Toda dona de casa de origem desse interior e desses usos e costumes, ainda hoje, morando que seja nas capitais, Recife, Rio, São Paulo, etc., diz mais "botar roupa para o rio" do que "mandar roupa para o tintureiro "ou" para a lavandeira".

Resta dizer que, nos engenhos, como, em todo o interior, a idade para que se começasse a trabalhar e viver por conta própria, fazendo o mesmo serviço dos homens e mulheres adultos, era logo depois dos dez anos. Meninos e meninas, com essa idade, já estão de mãos calejadas no uso dos instrumentos de trabalho, a enxada, a foice, o cabo do machado, a vara de ferrão, o relho dos cambiteiros, cigarro de palha atrás da orelha, chapéu de carnaúba enterrado até os olhos, ar de homem, aos dez anos de idade!

As meninas, logo após declarar-se fisiologicamente mulher, aceitam maridos sendo comuns os matrimônios de garotas de doze e treze anos.

No engenho todo mundo trabalhava, todo mundo fazia alguma coisa. Os ociosos não existiam. Era comum, entretanto, existir alguns agregados já vencidos pelo cansaço e pela doença e pela idade, trabalhador antigo que foi se deixando ficar na propriedade, até que não teve mais força. Ficava ali, como aposentado sem remuneração, com casa, a que sempre morou, e comida da Casa Grande. Até morrer, homem ou mulher, e ser levado, numa rede, para o cemitério local.

Mas a figura profissional de maior expressão dentro do engenho não era nenhum de todos esses citados. Por ironia não tinha tarefa técnica específica a realizar dentro do complexo agroindustrial do bangüê. Trata-se do vigia. Era presente em todo engenho, sem exceção. Homem da absoluta confiança do senhor-de-engenho, andava de rifles à mão, revólver na cintura, às vezes um facão rabo-de-galo feito mais para espancar do que para cortar. Vigia, guarda-costas, capanga, todas essas designações lhe assentavam que seu papel era exercer o poder de polícia dentro e até mesmo fora da propriedade, executando as ordens superiores sem discutir, fossem quais fossem, dar uma surra, prender, admoestar ou, simplesmente, suprimir a vida de um semelhante. Sua profissão era essa, matar se mandado.

O vigia era escolhido a dedo. Além de coragem pessoal, sangue frio, pontaria, obediência canina, disposição, etc., tinha que ser homem de absoluta discrição. Sua função incluía a posse de informações secretas da mais alta importância e a não revelação delas, em qualquer circunstância, inclusive em duro interrogatório ou submetido a torturas, era condição indispensável para o desempenho do posto. A discrição, sobretudo, fazia com que vigia e senhor-de-engenho se prendessem por laços já não de amizade mas de interesse mútuo que tornavam, sempre, ele, o subalterno, o homem mais antigo no quadro de empregados da propriedade. O vigia tinha que ser o profissional frio do crime. Matar, para ele, era um atributo da profissão. Espancando, prendendo, admoestando ou matando, agia com a desenvoltura dos profissionais no desempenho de sua profissão.

Sempre na posse de suas armas, delas não se separando em momento algum, aos vigias ainda era atribuída a missão de guardar a propriedade durante a noite, passando-as em claro, rondando, a Casa Grande, o engenho, tudo por ali. Nesses casos, ele tinha que, de hora em hora, assinalar, um pedaço de trilho suspenso em algum lugar, o passar do tempo. Batia as horas, das dez da noite às cinco da manhã, depois do que ia dormir. O senhor-de-engenho, que não tinha, nenhuma necessidade de saber, de noite, que horas eram usava esse estratagema para fiscalizar o trabalho do vigia enquanto ele, patrão, dormia.

Os vigias que hoje ainda desempenham essa função, embora tudo esteja mudado e sua figura totalmente obsoleta e ultrapassada, se recusam em desempenhar o papel de figuras decorativas e aposentadas. Gostam de mostrar sinais do antigo prestígio, sobretudo, de sua coragem pessoal.

Há pouco tempo, eu e o Luís Luna (autor de Lampião e seus cabras, prêmio da Academia Brasileira de Letras, Resistência do índio à dominação no Brasil e O negro na luta contra a escravidão) assistimos a uma cena que ilustra bem esse último ponto.

O velho vigia do velho engenho de fogo morto, ainda de rifles às costas, revólver à cinta, mantido pelos herdeiros no posto mais como olheiro, moço de recado ou coisa que o valha, do que como o antigo capanga e matador que foi, numa discussão tola, foi chamado de mentiroso pelo oponente. Mentir, para esses homens que têm na fidelidade o ponto mais alto de sua personalidade, é o maior de todos os defeitos e ser disso chamado representa insulto dos mais graves. A reação do acusado foi pronta: levantando-se de um salto, pôs a mão no cabo do revólver e só não concluiu sua intenção de liquidar o caluniador porque Luís Luna, colocando-se entre os dois, com sua autoridade de filho do dono da propriedade, evitou a conseqüência fatal. Vendo-se impossibilitado de agir, de se desagravar ao seu modo, o velho vigia, contudo advertiu:

- Eu ainda mato um!

Não estava, ainda de carreira encerrada. Não era o homem que todos julgavam aposentado. Podia reviver os tempos antigos e impor o prestígio do seu posto. Ainda mataria um!

O aprendizado